
尽管NBA新赛季尚未开始,西部的竞争已经进入了白热化阶段。根据美国媒体的分析,在联盟实力榜前八名中,西部独占六席。卫冕冠军雷霆、连续两年闯入西决的森林狼、洛杉矶双雄、得到杜兰特的火箭以及2023年总冠军掘金,这些球队实力强大,都具备了冲击巅峰的潜力。美媒甚至预测,到了2025-2026赛季,西部前六的门槛可能会提高到53胜,附加赛的资格也可能需要至少45胜才能争取。在这样的竞争激烈的局势下,灰熊本是西部的潜力黑马,但如今,他们因为不断的伤病和迷茫的队伍定位,提前陷入了困境。
灰熊的困境,从休赛期的操作开始就埋下了伏笔。上赛季,他们以48胜34负的战绩排在西部第八,尽管季后赛首轮被雷霆横扫,但如果莫兰特没有受伤,系列赛的结果可能会有所不同。然而,伤病似乎一直伴随灰熊左右,成为他们的宿命。为了节省薪资空间,并给小贾伦·杰克逊腾出更多薪资,灰熊做出了关键决策:将球队的核心球员之一贝恩交易到魔术,换回了波普、科尔·安东尼以及四个不受保护的首轮选秀权和一个选秀互换权。接着,他们给小贾伦·杰克逊续约了5年2.4亿的超级顶薪合同,又与阿尔达玛签下了3年5250万的合同,并且在选秀大会上为得到即战力球员科沃德耗费了三个选秀签。这些操作看似在兼顾球队的当下与未来,但却在不经意间削弱了球队的即战力,特别是贝恩的离开,让灰熊失去了一个场均贡献18分的得分点,球队的整体实力遭受了削弱。
展开剩余75%伤病潮是灰熊面临的更大问题。小贾伦·杰克逊在7月进行了足底筋膜炎修复手术,尽管他已经开始恢复训练,但最快也要4到6周才能回归。内线核心扎克·伊迪也在经历左脚踝手术后,原本预计新赛季初段可以归队,但最新的伤情表明他的恢复进度远不如预期,可能还需要6到9周才能恢复。而克拉克,作为唯一健康的内线替补,今年3月才刚刚恢复了右侧交叉韧带扭伤,但在休赛期的训练中又出现了右膝滑膜炎症状,需要接受关节镜手术,最快也要6周后才能复查。这意味着,三大内线球员都无法出战新赛季,灰熊的内线阵容几乎完全崩溃,内线防守几乎成为了“空白地带”。
回顾灰熊过去的崛起,应该是充满希望的旅程。自从得到莫兰特后,球队迅速展现了强劲的复兴势头。莫兰特带队在第二年就打入季后赛,并在第三和第四年带领球队连续两年拿下50胜,稳居西部前三。莫兰特凭借其出色的身体素质和突破能力,成为联盟中的一颗新星,而他与小贾伦的组合更被视为灰熊未来的基石。然而,随着时间的推移,现实却给了灰熊重重一击——莫兰特不仅频繁遭遇伤病,场外问题也接踵而至,近两个赛季的出勤率明显下降。更糟糕的是,关于是否交易莫兰特的传言在球队内部流传,甚至在上赛季,球队内部还爆发过矛盾和内讧。
尽管如此,灰熊的整体实力仍未下滑。上赛季,他们的进攻效率排名联盟第六,防守效率排名第十,成为联盟中为数不多的攻防都能跻身前十的球队之一。但即便如此,灰熊依然未能在季后赛中取得突破,连续两年都在季后赛首轮早早出局,表现令人失望。深究原因,莫兰特和小贾伦的伤病问题导致球队的化学反应不稳定,这也影响了球队的整体表现。休赛期,贝恩的离队进一步削弱了球队的阵容深度,即便波普、杰罗姆等球员具备一定实力,也无法填补球队核心缺失后的空白。
目前,灰熊正处于一种“高不成低不就”的困境中。如果他们全力冲击总冠军,面对西部激烈的竞争,雷霆、森林狼、掘金、湖人等球队都具备强大的阵容,灰熊在这种情况下几乎没有竞争力。如果选择重建,球队已经给小贾伦开出了2.4亿的顶薪合同,而莫兰特的合同也还有3年1.27亿,难以轻易交易。休赛期送走贝恩本是为了为重建铺路,但球队大合同的存在却阻碍了这一进程,使得灰熊陷入了“想重建却拆不掉,想冲冠却没实力”的困境。
美媒记者古普塔曾为灰熊提出过解决方案——将波普、克拉克、康查尔、科沃德与2028年首轮签打包,交易得到保罗·乔治。但这一方案可行性极低。乔治近几个赛季也深受伤病困扰,且年龄已过33岁,显然无法为灰熊提供足够的战力支持,反而可能加剧球队的伤病隐患和薪资压力。
如今,灰熊依然在伤病和内部矛盾的困扰下,未能找到明确的方向。过去几年,他们总是在“黑马”的期待与“失望”的现实中反复挣扎,而伤病如同挥之不去的阴影,核心问题始终没有得到解决。继续维持现状,无疑是浪费小贾伦的巅峰期和莫兰特的剩余价值,在西部的激烈竞争中逐渐边缘化。与其继续陷入“高不成低不就”的困境,灰熊或许应该考虑彻底重建,围绕年轻球员阿尔达玛等人积累更多天赋,逐步处理莫兰特和小贾伦的合同,摆脱伤病和内部矛盾的束缚。在残酷的NBA环境中,“推倒重来”往往比“苟延残喘”更加明智。如果灰熊不及时调整方向,他们的未来可能会更加迷茫。
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